스쿠버다이빙은 건전한 심신단련과 취미활동은 물론, 정서함양까지 배가시키며 해양지식 습득 및 수중탐사 연구개발을 하는 사계절 레저스포츠다. 스킨스쿠버와 스쿠버다이빙의 용어가 간혹 혼동된다고 말하는 사람들이 있다. 스킨스쿠버란 잠영하는 행위의 통체적인 말을 의미한다.

즉 스킨다이빙과 스쿠버다이빙의 합성어다. 이에 비해 스쿠버다이빙은 스킨다이빙과는 달리 스쿠버(SCUBA) 장비를 착용하고 잠영하는 것을 말한다. 스쿠버란 'Self Contained Underwater Breathing Apparatus' 의 약자로 '수중자가호흡장치' 라 해석한다.

스쿠버는 1943년에 프랑스 해군장교 쟈크 이브 꾸스또와 공학자 에밀까냥에 의해 공동 발명됐다.
처음에는 군작전용과 과학적 기구로 사용됐으나 레저스포츠용으로 응용한 것은 1950～60년대부터였다.
지금처럼 대중화 된 것은 1970년대부터다.

스쿠버다이빙이 육상에서 즐기는 다양한 종목과 크게 대별되는 것은 인간의 생활터전인 육상이 아닌 수중세계에서 수행된다는 것이다. 수중세계는 무중력의 세계이기 때문에 평면이동이 아닌 공간이동을 할 수 있다. 또 스쿠버 다이빙은 다이빙 자체를 통해 수압에 의한 전신 마사지에 효과가 크고 폐활량이 좋아져 안정된 호흡기능을 유지할 수 있다. 또 물 속 자연환경 체험을 통해 정신건강까지 좋아지는 레저스포츠다.

스쿠버다이빙의 응용분야는 매우 다양하다. 수중카메라를 이용하여 아름다운 수중 속을 촬영할 수 있고, 가라앉은 난파선 속을 관찰할 수 있으며 바다 속의 신비한 생물들과 교감을 나눌 수도 있다. 특히 야간 다이빙에는 낮과는 전혀 다른 야행성 생물들과 고이 잠든 모습의 물고기들도 만날 수 있다.

ㆍ수경(Mask) : 수중에서 물체를 선명하게 볼 수 있도록 해주며 약간의 공기를 제공해 준다.

ㆍ숨대롱(Snorkel) : 머리를 수면에서 떼지 않고 호흡할 수 있는 숨대롱.

ㆍ오리발(Fins) : 물 속에서 추진력을 강하게 해준다. 오리발 모양이다.

ㆍ잠수복(Suit) : 신체의 보호 및 보온효과가 있다. 습식(Wet Suit)과 건식(Dry Suit)이 있다.

ㆍ부력조절기(Buoyancy Control Device) : 공기의 양을 조절해주는 지구.

ㆍ레귤레이터(Regulator) : 자동호흡조절기

ㆍ옥토퍼스(Octopus) : 보조 호흡기

ㆍ공기통(Tank) : 고압공기를 담은 용기

ㆍ게이지(Guage) : 수심계, 산압계, 나침반 등

ㆍ기타 : 납 벨트(Weight Belts), 장갑, 부츠, 수중전등, 기타 액세서리 등

특별히 물 기피증이 있는 사람을 제하곤 누구나 스쿠버다이빙이 가능하다. 최근엔 여성다이버들이 더 적극적이다. 정식 교육 없이 혼자 스쿠버다이빙을 하는 것은 상당히 위험한 짓이다. 반드시 유자격자의 교육을 받아야
즐겁고 안전한 다이빙을 즐길 수 있다.

처음엔 실내 잠수풀에서 일정기간 이론교육과 스노클링을 겸해 배우는 게 좋다. 약 4～5회 실내강습이 끝나고
난 뒤 전문가와 함께 바다로 나가 오픈워터를 체험해야 한다. 초급 중급 과정을 순차적으로 익히며 관련 자격증을 취득해야만 비로소 다이버가 된다.